История 111-й стрелковой дивизии неразрывно связана с обороной северных рубежей нашей Родины в годы Великой Отечественной войны. Особое место в боевом пути соединения занимает Карельский перешеек и район города Сортавала — важного узла на северном берегу Ладожского озера. Именно здесь, в сложнейших условиях лесисто-озёрной местности, бойцы дивизии сдерживали наступление превосходящих сил противника, ценой огромных усилий отстаивая подступы к Ленинграду.
Формирование дивизии
111-я стрелковая дивизия была сформирована к 16 июля 1940 года на базе 29-й запасной стрелковой бригады. До марта 1941 года соединение содержалось по сокращённому штату, около трёх тысяч человек личного состава. К началу войны дивизия дислоцировалась в летних лагерях учебного центра в 50 километрах от Вологды.
Согласно планам развёртывания Красной Армии, подготовленным в мае 1941 года, дивизию предполагалось включить отдельным соединением в состав 28-й армии. Однако начавшаяся война внесла свои коррективы.
Первые бои: Прибалтика и Псковщина
С первых дней войны дивизия была переброшена эшелонами в район Острова и Пскова. К 4 июля 1941 года соединение заняло позиции северо-западнее Острова. В тяжёлых оборонительных боях дивизия нанесла противнику ощутимый урон: по советским данным, враг потерял до 1500 солдат и офицеров и около 40 танков.
В дальнейшем дивизия вела бои:
- на реке Великой и у рубежа реки Черёха;
- на подступах к Пскову;
- на Лужском оборонительном рубеже — с середины июля по конец августа 1941 года.
В состав дивизии вошёл сводный отряд Лужского оборонительного рубежа. После тяжёлых боёв под Лугой соединение было переброшено на север — в Карелию, где обстановка также складывалась крайне тяжёлая.
Бои в районе Сортавала
Сортавала — город на северном побережье Ладожского озера — имел важное стратегическое значение. Через этот район проходили пути к Ладожской флотилии и коммуникациям, связывавшим войска Северного фронта. Осенью 1941 года финские войска, наступавшие в Северной Карелии, стремились выйти к Ладоге и отрезать советские гарнизоны.
111-я стрелковая дивизия, переброшенная в Карелию, вела упорные оборонительные бои на сортавальском направлении. Бойцам приходилось действовать в исключительно сложных условиях:
- пересечённая лесисто-озёрная местность затрудняла манёвр и снабжение;
- противник превосходил в силах и имел возможность обходить узлы сопротивления;
- коммуникации были растянуты, подвоз боеприпасов и продовольствия затруднён.
Несмотря на это, воины дивизии проявили стойкость и мужество, сдерживая наступление и обеспечивая организованный отход советских войск на новые рубежи. Бои под Сортавалой позволили выиграть время для укрепления обороны на подступах к Ленинграду и сохранить значительную часть личного состава и техники.
Боевой путь 111-й стрелковой дивизии первого формирования завершился 17 марта 1942 года, когда соединение было расформировано (преобразовано). За время войны дивизия прошла тяжелейший путь от Прибалтики через Псков и Лугу до карельских рубежей, везде выполняя приказы командования и сдерживая натиск врага.
Память о защитниках
Сегодня в Сортавала и его окрестностях сохраняются памятники и братские могилы воинов, погибших в боях 1941 года. Поисковые отряды продолжают работу по установлению имён погибших защитников. Память о подвиге бойцов 111-й стрелковой дивизии и других соединений, сражавшихся на сортавальском направлении, бережно хранится жителями Карелии и всей страны.
История 111-й стрелковой дивизии — это история стойкости, самопожертвования и верности воинскому долгу. Бои под Сортавалой стали одной из страниц героической обороны северных рубежей Ленинграда, и подвиг защитников Карельского перешейка навсегда останется в народной памяти.