46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный Таманский Краснознамённый ордена Суворова 3-й степени полк — единственное в истории мировой авиации полностью женское авиационное соединение, прошедшее боевой путь от Кавказа до Германии. Его лётчицы, известные во всём мире как «ночные ведьмы», навсегда вписали свои имена в историю Великой Отечественной войны.

Создание полка

История полка началась осенью 1941 года, когда по инициативе знаменитой лётчицы, Героя Советского Союза Марины Расковой было принято решение о формировании женских авиационных частей. Тысячи девушек — студенток, работниц, курсанток аэроклубов — добивались отправки на фронт.

Из добровольцев был сформирован 588-й ночной бомбардировочный авиационный полк, который впоследствии и стал 46-м гвардейским. Обучение проходило в Энгельсе, в сжатые сроки: то, на что в мирное время отводились годы, девушки осваивали за несколько месяцев. Трагично, что гибли экипажи ещё до отправки на фронт — в катастрофах во время обучения.

Командиром полка была назначена Евдокия Бершанская — опытный лётчик, под чьим руководством полк прошёл всю войну.

Самолёт У-2 (По-2) — «ласточка» ночных ведьм

Воевали лётчицы на лёгких ночных бомбардировщиках У-2 (По-2), нежно называя их «ласточками». Это были маленькие фанерные бипланы с открытой кабиной:

• скорость — чуть больше 100 км/ч;
• полёты выполнялись на малой высоте;
• бронирование и парашюты на первых порах отсутствовали;
• бомбовая нагрузка, всего около 200–300 кг.

Казалось бы, слабое оружие. Но именно небольшая скорость и манёвренность делали По-2 трудной мишенью для скоростных немецких истребителей. Лётчицы разработали особую тактику: подходя к цели, они выключали двигатель и планировали на объект бомбардировки. Единственным звуком, который слышали немецкие солдаты, был свист воздуха в растяжках крыльев — он напоминал шелест метлы. Отсюда и родилось прозвище, данное противником, — «Nachthexen», «ночные ведьмы».

Боевой путь

Полк принимал участие в крупнейших операциях Красной Армии:

1. Битва за Кавказ (1942–1943 гг.), первые боевые вылеты, ночные удары по переправам, скоплениям войск и техники противника.
2. Освобождение Таманского полуострова (1943 г.) — за отличия в этих боях 9 октября 1943 года полку было присвоено почётное наименование «Таманский».
3. Освобождение Крыма (1944 г.).
4. Белорусская операция (1944 г.).
5. Бои в Восточной Пруссии и на территории Германии (1945 г.).

Приказом НКО СССР № 64 от 8 февраля 1943 года за мужество и героизм 588-й полк был преобразован в 46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный полк. Позднее полк был награждён орденом Красного Знамени и орденом Суворова 3-й степени.

Тяжесть ночных вылетов

За одну ночь экипажи совершали по несколько боевых вылетов — в напряжённые периоды до 8–10 и более. Летать приходилось в любую погоду, в мороз, в открытой кабине, под огнём зенитной артиллерии и в лучах прожекторов. Потери были тяжёлыми: фанерный самолёт вспыхивал от одного зажигательного снаряда. Всего за годы войны полк потерял более 30 лётчиц и штурманов.

Героини полка

За годы войны лётчицы полка совершили около 24 тысяч боевых вылетов, сбросив на противника свыше 3 тысяч тонн бомб. 23 лётчицам и штурманам было присвоено звание Героя Советского Союза. Среди них:

• Евдокия Носаль — первая Герой Советского Союза в полку (посмертно);
• Надежда Попова, совершила 852 боевых вылета;
• Евгения Жигуленко — впоследствии сняла о полке знаменитый художественный фильм «В небе «ночные ведьмы»»;
• Ирина Себрова — совершила более 1000 боевых вылетов;
• Раиса Аронова, автор воспоминаний «Ночные ведьмы»;
• Полина Гельман, Татьяна Макарова, Вера Белик и многие другие.

Штурман полка Александра Акимова и многие её соратницы оставили воспоминания и архивные документы, которые сегодня публикуются и изучаются исследователями.

Память о полке

После войны о подвигах лётчиц были написаны книги — «Ночные ведьмы» Раисы Ароновой, «Летят сквозь годы» Ларисы Литвиновой, труды Александра Магида о гвардейском Таманском полке. Подвигу девушек посвящены фильмы, памятники, музейные экспозиции — в т.ч. школьные музеи, хранящие уникальные документы и письма лётчиц.

История 46-го гвардейского Таманского полка, это история мужества, самопожертвования и любви к Родине. Молодые девушки, которым было по 18–22 года, ежедневно смотрели в лицо смерти и побеждали. Их подвиг остаётся символом героизма советского народа в Великой Отечественной войне, а память о «ночных ведьмах» бережно хранится и передаётся новым поколениям.