46-й гвардейский ночной бомбардировочный авиационный Таманский Краснознамённый ордена Суворова полк — уникальное женское авиационное соединение в составе ВВС СССР, прославившееся в годы Великой Отечественной войны․ За свои дерзкие ночные налёты лётчицы полка получили от противника прозвище «Ночные ведьмы» (нем․ Nachthexen), ставшее символом мужества и героизма советских женщин․

Формирование полка

Полк был сформирован в октябре 1941 года по инициативе знаменитой советской лётчицы Марины Расковой, Героя Советского Союза․ Первоначально соединение носило наименование 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк․ Особенностью полка было то, что его личный состав — от лётчиц и штурманов до механиков и оружейниц — состоял преимущественно из женщин, большинству из которых было от 17 до 22 лет․

Боевой путь

На фронт полк вылетел 23 мая 1942 года, а первый боевой вылет состоялся 12 июня 1942 года․ На тот момент численность полка составляла 115 человек․ Лётчицы сражались на хрупких учебных самолётах По-2 (У-2) — лёгких бипланах из дерева и перкали, которые не имели ни брони, ни радиосвязи, ни парашютов на первых порах войны․

За выдающиеся боевые заслуги приказом НКО СССР № 64 от 8 февраля 1943 года полку был присвоен гвардейский статус, и он стал называться 46-м гвардейским ночным бомбардировочным авиационным полком․ Позднее соединение было удостоено почётного наименования «Таманский» за освобождение Таманского полуострова, награждено орденом Красного Знамени и орденом Суворова III степени․

Тактика ночных налётов

Лётчицы совершали вылеты исключительно ночью, нередко по 8–12 вылетов за одну ночь․ Тактика была проста и эффективна:

• самолёты подходили к цели на малых высотах;
• непосредственно перед целью пилот заглушал мотор и планировал к объекту бомбардировки;
• единственным звуком, который слышали немецкие солдаты, был свист воздуха в раскосах крыльев, напоминавший шелест метлы, — отсюда и родилось прозвище «Ночные ведьмы»;
• после сброса бомб мотор вновь запускался, и самолёт уходил от зенитного огня․

Героизм и награды

За годы войны лётчицы полка совершили свыше 23 000 боевых вылетов, сбросив на противника около 3 000 тонн бомб․ Полк прошёл боевой путь от Северного Кавказа до Германии, участвуя в освобождении Кубани, Крыма, Белоруссии, Польши․

23 лётчицы полка были удостоены звания Героя Советского Союза․ Среди них:

• Евдокия Бершанская, командир полка;
• Мария Смирнова — командир эскадрильи;
• Надежда Попова, заместитель командира эскадрильи, совершившая 852 боевых вылета;
• Евгения Жигуленко — впоследствии кинорежиссёр, снявшая фильм «В небе «Ночные ведьмы»»;
• Полина Гельман, Татьяна Макарова, Вера Белик и другие․

32 лётчицы полка погибли, выполняя боевые задания․

Память

Подвиг «Ночных ведьм» увековечен в мемориалах, музеях, книгах и кинофильмах․ История 46-го гвардейского полка остаётся ярким примером самоотверженности, патриотизма и несгибаемой воли советских женщин, внёсших весомый вклад в Великую Победу․ Их подвиг продолжает вдохновлять новые поколения и служит напоминанием о цене мира и свободы․