588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк — уникальное воинское формирование Красной Армии времён Великой Отечественной войны, единственный авиационный полк, который до самого конца войны был укомплектован исключительно женщинами. За мужество и героизм лётчицы полка получили от немецких солдат прозвище «ночные ведьмы» (нем. Nachthexen), а в самой Красной Армии их ласково называли «Дунькиным полком» — по имени командира Евдокии Бершанской.
Создание полка
Полк был сформирован в октябре 1941 года на основании приказа № 0099 от 8 октября 1941 года. Инициатором создания женских авиационных частей стала знаменитая советская лётчица Марина Раскова, Герой Советского Союза. После её обращения к руководству страны от женщин со всего Советского Союза стали поступать сотни заявок с просьбой зачислить их в авиацию.
Всего было сформировано три женские авиационные части:
- 586-й истребительный авиационный полк — на истребителях Як;
- 587-й авиационный полк — на двухмоторных пикирующих бомбардировщиках;
- 588-й ночной легкобомбардировочный авиационный полк — на учебно-тренировочных самолётах У-2 (По-2).
Командиром 588-го полка была назначена опытная лётчица Евдокия Давыдовна Бершанская, под руководством которой полк сражался до самого окончания войны.
Боевые машины
588-му полку достались самые простые и устаревшие машины — лёгкие бипланы У-2 (По-2), изначально созданные как учебные самолёты. Эти фанерно-перкалевые машины не имели бронирования, радиосвязи и парашютов, а их максимальная скорость была значительно ниже скорости немецких истребителей. Однако именно небольшая скорость и манёвренность позволяли лётчицам эффективно уходить от атак врага.
Тактика ночных бомбардировок
Лётчицы полка действовали исключительно ночью. Тактика была отработана до совершенства: приближаясь к цели, пилот выключала двигатель и планировала на объект бомбометания. Единственным звуком, который слышали немецкие солдаты, был тихий свист воздуха в расчалках крыльев, напоминавший шелест метлы. Именно за этот жутковатый звук, предвещавший взрывы, немцы и прозвали советских лётчиц «ночными ведьмами».
За одну ночь экипажи совершали по несколько боевых вылетов, сбрасывая бомбы на позиции противника, склады, переправы и живую силу. Немецкое командование высоко ценило уничтожение «ведьм»: по воспоминаниям ветеранов, за сбитый По-2 лётчикам люфтваффе обещали награды.
Боевой путь
Полк принимал участие в крупнейших операциях Великой Отечественной войны:
- оборона Кавказа и битва за Кавказ;
- освобождение Кубани и Таманского полуострова;
- освобождение Крыма;
- бои на территории Белоруссии, Польши;
- боевые действия на территории Германии.
За образцовое выполнение боевых задач 8 февраля 1943 года полку было присвоено гвардейское звание, и он стал именоваться 46-м гвардейским ночным бомбардировочным авиационным полком. Позднее полк получил почётное наименование Таманский, был награждён орденом Красного Знамени и орденом Суворова III степени.
Героические страницы и награды
За годы войны лётчицы полка совершили свыше 23 тысяч боевых вылетов, сбросив на врага около 3 тысяч тонн бомб. Полк потерял более 30 человек. За проявленные мужество и героизм 23 лётчицам и штурманам полка было присвоено звание Героя Советского Союза, среди них:
- Евдокия Носаль;
- Евгения Руднева;
- Надежда Попова;
- Раиса Аронова;
- Ирина Себрова;
- Марина Чечнёва;
- Евдокия Пасько и другие.
Память о «ночных ведьмах»
Подвиг женщин-лётчиц 588-го (46-го гвардейского) полка стал символом самоотверженности и героизма советских женщин в годы войны. Их история отражена в многочисленных книгах, документальных и художественных фильмах (в т.ч. в картине «В небе „ночные ведьмы“»), музейных экспозициях. Уникальные документы полка хранятся и демонстрируются в Музее Победы на Поклонной горе в Москве.
История «ночных ведьм» — это яркий пример того, как мужество, профессионализм и любовь к Родине позволили девушкам на простейших фанерных самолётах наводить страх на закалённого в боях противника и внести весомый вклад в Великую Победу.