6-я воздушно-десантная дивизия (англ․ 6th Airborne Division) — одно из самых славных и эффективных воздушно-десантных формирований Британской армии во время Второй мировой войны․ Сформированная в 1943 году, она прошла путь от высадки в Нормандии до встречи с советскими войсками на Балтике, а после войны выполнила сложные задачи по поддержанию порядка в Палестине․
Формирование и структура
Дивизия была официально сформирована 3 мая 1943 года по приказу Военного министерства․ Её создание стало ответом на растущую потребность союзников в мобильных ударных силах, способных действовать в тылу врага․ Основой для нового формирования стали опытные подразделения 1-й воздушно-десантной дивизии, а также вновь сформированные части․
Состав дивизии (1944–1945 гг․)
- 3-я парашютная бригада (командир, бригадный генерал Джеймс Хилл);
- 5-я парашютная бригада (командир, бригадный генерал Найджел Пуатье);
- 6-я авиапересадочная бригада (командир — бригадный генерал Хью Беллами) — единственная в дивизии бригада на планирующихPlaneах;
- Дивизионные войска: артиллерийские полки (включая противотанковые и зенитные батареи), инженерные батальоны, разведывательный полк (на джипах), связной полк, медицинские, транспортные и ремонтные подразделения․
Командовой дивизии на протяжении почти всего её боевого пути был майор-генерал Ричард Нелсон «Винди» Гейл, один из отцов-основателей британских ВДВ․
Ключевые боевые операции
Операция «Оверлорд» / «Тонга» (Высадка в Нормандии, 6 июня 1944 г․)
Боевым крещением дивизии стала высадка на восточном фланге союзников за ночь на 6 июня 1944 года․ Задачи дивизии были критически важны:
- Захватить и удерживать мосты через реку Орн и канал Каен (включая знаменитый мост Пегас), чтобы предотвратить контрнаступление немцев с востока․
- Уничтожить батарею Мerville, угрожавшую пляжу Sword․
- Разрушить мосты через Див, чтобы задержать подходы танковых дивизий вермахта․
Несмотря на рассеянность высадки (многие парашютисты приземлились далеко от целей), личный состав проявил высокую инициативу․ Ключевые цели (мост Пегас, батарея Мервиль) были захвачены к утру․ Дивизия удержала фланг в течение недель, отражая яростные контратаки 21-й танковой дивизии и 716-й пехотной дивизии противника․
Арденнское наступление (Январь 1945 г․)
После отдыха и пополнения в Англии дивизию срочно перебросили на континент в декабре 1944 года для участия в отражении немецкого прорыва в Арденнах․ Действуя в составе 30-го корпуса Британской 2-й армии, 6-я ВДД провела тяжелые бои в условиях суровой зимы, отбивая города روشфор и Бастиньон, и перешла в контрнаступление, вытесняя врага․
Операция «Версити» (Переправка через Рейн, 24 марта 1945 г․)
Это стала крупнейшей в истории воздушно-десантной операцией за один день․ 6-я дивизия (вместе с 17-й ВДД США) высаживалась прямо на восточный берег Рейна в районе Везеля․ Впервые британские десантники высаживались днем и под плотным огнем зенитной артиллерии․
Потери были значительными (особенно при высадке планиров на зону «S» под огнем 88-мм пушек), но к концу дня все цели были достигнуты: плацдарм расширен, переправы захвачены, путь открыт для быстрого продвижения вглубь Германии․
Продвижение к Балтике (Март – Май 1945 г․)
После Рейна дивизия вела быстрый наступление на северо-восток․ За 3 недели она прошла более 450 км, переправилась через Эльбу и 2 мая 1945 года в городе Висмар (на побережье Балтийского моря) впервые встретилась с avanzгардами Красной Армии (3-й гвардейской танковой армии)․ Это символическое событие ознаменовало сближение восточного и западного флангов․
Послевоенный период: Палестина (1945–1948 гг․)
В сентябре 1945 года дивизию перебросили в Палестину для выполнения полицейских функций в условиях эскалирующего еврейско-арабского конфликта и подпольной войны против британского мандата (Иргун, Лехи, Ханага)․
- Десантники осуществляли патрулирование городов (Иерусалим, Тель-Авив, Хайфа), караулили дороги, проводили операции по поиску оружия и задержанию подпольщиков․
- Служба была изматывающей: солдаты, привыкшие к открытым полевым боям, оказались в условиях городской контрпартизанской войны и политического давления․
- Известным трагическим эпизодом стало взрывание отеля «Кинг Дэвид» в Иерусалиме (июль 1946 г․), где размещался штаб дивизии․
В связи с окончанием мандата и выводом британских войск, 6-я воздушно-десантная дивизия была расформирована в апреле 1948 года․ Её знамя было сложено, а личный состав перераспределен (часть — в 16-ю независимую парашютную бригаду, ставшую единственным регулярным воздушно-десантным формированием послевоенной армии)․
Наследие и преемственность
Номер «16» у современной 16-й десантно-штурмовой бригады» (16 Air Assault Brigade Combat Team), сформированной в 1999 году, был дан в честь двух легендарных дивизий Второй мировой: 1-й и 6-й воздушно-десантных дивизий․ Бригада наследует традиции, дух и боевой опыт «Красных дьяволов» (прозвище, данное немцами за багровые береты и ярость в бою)․
Командиры дивизии
- Майор-генерал Ричард Н․ Гейл (май 1943 – декабрь 1946) — основной командир на войне;
- Майор-генерал Эрик Л․ Болт (декабрь 1946 – апрель 1948) — командир в Палестине до расформирования․
Интересные факты и поп-культура
- Прозвище: Немцы называли британских парашютистов «Красными дьяволами» (Rote Teufel) за цвет беретов и бесстрашие․
- Мост Пегас: Захват моста через канал Каен отрядом мейджера Джона Ховарда (D-рота, 2-й батальон Оксфордского и Баксского полка, 6-я авиапересадочная бригада) считается эталоном действия десантной группы-разведки․ Мемориал и музей сейчас находятся на этом месте․
- В видеоиграх: Дивизия представлена в серии Call of Duty (Call of Duty, Call of Duty: Roads to Victory, Call of Duty: World at War: Final Fronts), где игрок может поучаствовать в высадке в Нормандии и боях за мост Пегас․
История 6-й воздушно-десантной дивизии — это хроника элитного формирования, которое за короткий срок своего существования (менее 5 лет) завоевало славу в самых сложных операциях Второй мировой войны․ От ночной высадки в Нормандии до встречи с союзниками на Эльбе и службы в горящей Палестине, «Шестая» оставила яркий след в военной истории Великобритании․ Её наследие живет в современных воздушно-десантных частях Британской армии․