Гвардейские полки Британской армии (исторически сформировавшиеся как английская гвардия) представляют собой элитные военные формирования с многовековой историей. Они сочетают в себе функции боевых подразделений, способных выполнять самые сложные задачи на театре военных действий, и церемониальных частей, обеспечивающих охрану монарха и королевских резиденций. Служба в гвардии считается престижной и требует от военнослужащих высочайших стандартов физической подготовки, дисциплины и внешнего вида.
Исторические корни: от Реставрации к современности
Формирование постоянной гвардейской армии в Англии началось после Реставрации Стюартов в 1660 году при короле Карле II. Возвращаясь из изгнания, король опирался на верные ему роялистические отряды, сформированные за рубежом (во Фландрии и Голландии). Именно эти подразделения стали ядром будущей Гвардейской дивизии.
Кавallería: Horse Guards и «Оксфордские синие»
Первой гвардейской конной единицей стал Гвардейский конный полк (Horse Guards), разделенный на шесть отрядов (три в Англии, два в Шотландии, один в Ирландии). Параллельно существовал Королевский конный полк графа Оксфорда (Royal Horse Regiment the Earl of Oxfords), получивший неофициальное название «Оксфордские синие» (Oxford Blues) за цвет своих мундиров. Позже эти формирования легли в основу современных Лейб-гвардейских конных полков (Household Cavalry) — Лейб-гвардии (Life Guards) и Королевского конного полка Гусаров (Blues and Royals).
Пехота: пять великих полков
К настоящему времени в состав Гвардейской дивизии (Guards Division) входят пять полков пешей гвардии. У каждого уникальная история, символы и традиции:
- Гренадёрский гвардейский полк (Grenadier Guards), старший полк пешей гвардии. История ведет отсчет с 1656 года, когда в Испанских Нидерландах (Брюссель) из англичан-эмигрантов, сопровождавших Карла II в изгнании, был сформирован «Королевский полк гвардии» (King’s Regiment of Guards). Получил современное название и значок — горящую гранату — за подвиги в битве при Ватерлоо (1815), где разгромил французских гренадёров Имперской гвардии Наполеона.
- Колдстримский гвардейский полк (Coldstream Guards) — самый старый регулярный полк в действующей Британской армии, основанный в 1650 году генералом Джорджем Монком в шотландском городке Колдстрим. Известен девизом «Nulli Secundus» («Второго никому»), подчеркивающим претензию на первенство по anciennité (старости формирования). Знак отличия — пуговицы на мундире сгруппированы попарно.
- Шотландский гвардейский полк (Scots Guards) — возник в 1642 году как личная охрана короля Карла I в Шотландии. Официально включен в состав английской (позже британской) армии позже других, но по дате основания претендует на звание старейшего. Знак отличия — пуговицы сгруппированы по три. Знаменит подвигом в битве при Ватерлоо (защита фермы Угумон).
- Ирландский гвардейский полк (Irish Guards) — сформирован в 1900 году королевой Викторией в честь мужества ирландских солдат во Второйбурской войне. Патрон полка — Св. Патрик. Знак отличия — пуговицы сгруппированы по четыре, шейный значок, трилистник.
- Уэльский гвардейский полк (Welsh Guards) — самый «молодой» гвардейский полк, созданный в 1915 году во время Первой мировой войны по инициативе короля Георга V. Патрон, Св. Давид. Пуговицы сгруппированы по пять, значок — пустошник (лук).
Структура и современное состояние
На современном этапе все пять полков имеют однобатальонную организацию в мирное время. Однако исторически и административно сохраняется структура из двух батальонов: один — действующий (операционный), второй — «инкрементная компания» (Incremental Company) или «церемониальная рота», хранящая знамена, традиции и архивы неактивного батальона.
- Операционный батальон, полностью боеготовой единицей, входящей в состав бригад (например, 11-я бригада специальных операций или 4-я легкая бригада), вооруженной современной техникой (бронированные transporters Boxer, Mastiff, тактическая связь) и оружием (автомат L85A2/A3, снайперские винтовки, ПТРК). Гвардейцы регулярно участвуют в операциях за рубежом (Афганистан, Ирак, Балканы, миссии ООН и НАТО).
- Церемониальная компания (НКО/Incremental Company) — обеспечивает Королевскую гвардию (King’s Guard) при дворцах (Букингемский, Сент-Джеймс, Виндзор, Тауэр) и участвует в государственных церемониях: парад «Trooping the Colour», открытие парламента, прием гостей-государей.
Двойная роль: Солдат и Церемониальный страж
Уникальность гвардейцев заключается в двойной роли (Dual Role):
Боевая роль: Гвардейцы — это передовые пехотинцы. В полевых условиях они носят стандартную камуфляжную форму (MTP), используют современное вооружение и тактику. Они не являются «парадными солдатами» — многие ветераны гвардейских полков имеют боевой опыт участия в конфликтах XXI века.
Церемониальная роль: В красной мундире (Home Service Dress) с меховой шапкой (bearskin) они выполняют обязанности по охране монарха. Смена караула у Букингемского дворца — одна из самых узнаваемых военных традиций мира. Важно отметить: караульные несут заряженное боевое оружие (автоматы L85A2 с накладным штыком), и караульная служба — это полноценная боевая дежурство.
Королевская кавалерия (Household Cavalry)
Хотя тема статьи — «Полки английской гвардии», неполно будет не упомянуть конную гвардию, формирующую вместе с пехотой Дворцовую дивизию (Household Division):
- Лейб-гвардия (The Life Guards) — старший полк армии, восходит к личной коннице Карла II (1660).
- Королевский конный полк Гусаров (The Blues and Royals) — образован в 1969 году слиянием «Оксфордских синих» (Royal Horse Guards) и Королевских драгунов (1st Royal Dragoons).
Они обеспечивают конную эскорту монарха и также имеют операционные батальоны (разведывательные эскадроны на бронетехнике Ajax).
Отбор, обучение и символы
Строгий отбор
Поступление в гвардейские полки требует прохождения усиленного отбора. Кандидаты должны демонстрировать высокие физические показатели (бег, силовые упражнения, марши с нагрузкой), моральные качества и отсутствие судимостей. Исторически существовали ростовые стандарты (для парадных расчетов — не ниже 183-188 см), сейчас акцент смещен на боеготовность, но для церемониальных рот рост все еще важен для эстетики строя.
Обучение
Новобранцы проходят курс начальной подготовки в Центре подготовки пехоты (ITC Catterick) по программе Combat Infantryman’s Course (Guards), она на 2 недели длиннее стандартной из-за изучения ла (строевой подготовки) и церемониальных обязанностей.
Различительные знаки (как отличить полки)
На параде гвардейцев можно отличить по трем главным признакам на красной мундире:
| Полк | Группировка пуговиц | Перышко на шапке (Plume) | Знак на воротнике |
|---|---|---|---|
| Гренадёрские гвардейцы | Одинарно (равномерно) | Белое (слева) | Горящая граната |
| Колдстримские гвардейцы | Попарно | Красное (справа) | Звезда ордена Гартера |
| Шотландские гвардейцы | По три | Нет (или черное для офицеров) | Крест Св. Андрея / Кард |
| Ирландские гвардейцы | По четыре | Синее (справа) | Трилистник (Shamrock) |
| Уэльские гвардейцы | По пять | Бело-зеленое (слева) | Пустошник (Lek) |
Участие в конфликтах и слава полка
Гвардейские полки прошли через все крупные войны Британии за последние 360 лет:
- Войны XVII–XVIII вв.: Война за испанское наследство, Семилетняя война, Война за австрийское наследство, Американская война за независимость.
- Наполеоновские войны: Ключевая роль в битвах при Талевере, Бусако, Ватерлоо (защита Угумона Колдстримом и Шотсгвардами, разгром французской гвардии Гренадёрами).
- Крымская война: Осада Севастополя, битва при Альме.
- Мировые войны: Огромные потери на Западном фронте (Сомма, Иппер, Пашендале), Северная Африка, Италия, Нормандия (WWII).
- Послевоенный период: Малайская аварийная ситуация, Кипр, Северная Ирландия (Operation Banner), Фолклендская война (1982 — Гренадёрские и Шотландские гвардейцы на горе Тамблдаун), Ирак, Афганистан.
Значение для государства и общества
Полки английской гвардии — это не просто военные единицы. Они являются:
- Хранителями традиций: Сохраняют уникальные обычаи (например, «Trooping the Colour» — парад в честь официального дня рождения монарха), музыкальные традиции (оркестры полков), уставы и ритуалы.
- Символом непрерывности государства: Охрана Короны символизирует верность армии конституционной монархии.
- Брендом Великобритании: Изображение гвардейца в красной мундире и меховой шапке, один из главных туристических и культурных брендов страны.
- Кадровым резервом: Многие генералы и фельдмаршалы Британии (включая фельдмаршала Монтгомери, служившего в Ройал Уорвикшире, но тесно связанного с гвардией) начинали службу в гвардейских полках.
Полки английской гвардии (Гренадёрские, Колдстримские, Шотландские, Ирландские, Уэльские) — это уникальный феномен военного дела. Они успешно решают парадоксальную задачу: оставаться современными высокотехнологичными батальонами, способными вести войну в любому климате и на любой широте, и одновременно быть живой историей, ежедневно исполняющей ритуалы, возраст которых измеряется столетиями. Их девизы, «Honi soit qui mal y pense» («Посрамлен тот, кто зла помыслит») и «Nulli Secundus» — отражают дух элитарности, чести и верности долгу, который сохраняется от эпохи Карла II до наших дней.